木雕在民间美术中多用于建筑装饰或家具，也用于雕刻人物、动物、植物等陈列欣赏性工艺品，但以前者为居多。木雕工艺对木材的要求很高，古代遗留下来的木雕如家具、陈设观赏用品以及规模形制较大的建筑木雕材料的首选大都是质地较硬的木材，包括紫檀、樟木、花梨木、红木、楠木，黄杨木等。建筑木雕分为大木雕刻和小木雕刻两类。大木雕刻主要是指梁、枋、斗拱等建筑构件上的装饰雕刻；小木雕刻则是指包括家具在内的细木工装饰雕刻。此类雕刻常见于建筑物的梁架、梁托、斗栱、雀替、檐条、窗格、屏风、栏杆、额枋等部位。由于木构件不同位置、功能、形状的差异，雕刻手法与题材内容也有所不同。

总体来讲，建筑木雕图案以花卉、虫鱼、鸟兽、八宝博古、云纹、人物或戏曲故事、神话传说等为主，雕刻技法有圆雕、浮雕、透雕、线刻等。建筑木雕因地理环境、生活方式、风俗习惯以及材料工艺的不同，形成了不同的风格体系。从大的地域来看，北方主要集中在以黄河中下游为中心的晋中、京津及陕西、河南、河北、山东的部分地区。南方则主要集中在长江中下游的江浙、徽州、两湖、以及东南沿海福建、两广等地区。陈设观赏性木雕以人物造型为主，祥禽瑞兽、花卉果蔬等次之，多以优质木材相形度势进行雕刻。其中著名的如广东潮州的黄杨木雕，福建莆田、惠安的龙眼木雕，山东曲阜的楷木雕等。陈设观赏性木雕多以自然天成、形象生动、富有意趣取胜。